“向理查茲致敬，到隊第一場(chǎng)比賽就設置不可思議的掩護。他拿瞭兩雙？不可思議，他才剛下飛機?！?/p>
太陽(yáng)客場(chǎng)125-121擊敗活塞後，德文-佈克誇贊瞭太陽(yáng)新援理查茲。
理查茲太陽(yáng)生涯首秀8投7中，罰球9罰7中拿下21分、11個(gè)籃板，在場(chǎng)正負值+22分，終於讓大傢看到瞭其實(shí)力。理查茲給太陽(yáng)帶來(lái)瞭急需的籃下終結、掩護質(zhì)量、運動(dòng)能力、進(jìn)攻籃板。但凡理查茲少打1分鐘，輸球的可能就是太陽(yáng)。
理查茲年薪僅為500萬(wàn)美元，太陽(yáng)引進(jìn)他升級瞭內線(xiàn)還節省瞭超過(guò)2100萬(wàn)美元奢侈稅。如此便宜、好用的中鋒，為何現在才閃光？
用一個(gè)成語(yǔ)描述理查茲，那就是大器晚成。
2014年，蘭德?tīng)柨钢?zhù)肯塔基大學(xué)殺入NCAA決賽，可惜敗給沙巴茲-內皮爾帶領(lǐng)的康涅狄格大學(xué)。那一年，讀高一的理查茲剛開(kāi)始打正規籃球比賽。
理查茲出生在牙買(mǎi)加，那裡的孩子沒(méi)幾個(gè)人打籃球。理查茲踢過(guò)足球，擔任過(guò)中場(chǎng)和守門(mén)員。他也練過(guò)田徑，主攻400米跑和跳高。因為朋友打板球，他也打過(guò)一段時(shí)間板球，甚至練過(guò)遊泳。
對於籃球，理查茲沒(méi)有太多概念，他隻是覺(jué)得“把球放進(jìn)籃筐你就贏(yíng)瞭”。
“我小時(shí)候除瞭籃球什麼運動(dòng)項目都參與，當我開(kāi)始打籃球，說(shuō)真的，我不知道自己在做什麼，在場(chǎng)上就是四處亂跑，”理查茲說(shuō)道。理查茲接觸籃球的時(shí)間太晚，美國青少年從幼兒園時(shí)期就開(kāi)始打球，接受教練指導，有的甚至有私人教練，全年有比賽，理查茲的起步明顯落後。
“當他們跑戰術(shù)的時(shí)候，我心裡想的是，‘這是什麼玩意？’我不理解發(fā)生瞭什麼?！?/p>
但理查茲畢竟有2米13的身高和2米19的臂展，其身體條件和運動(dòng)天賦擺在那，出色的先天條件幫他快速彌補與同齡人之間的差距。僅僅4年時(shí)間，理查茲從一個(gè)籃球小白變成瞭五星高中生，入選麥當勞全明星賽，遭到瞭肯塔基大學(xué)、亞利桑那大學(xué)、雪城大學(xué)等NCAA豪門(mén)的瘋搶。
理查茲選擇肯塔基大學(xué)，不僅僅是因為“喜歡肯塔基藍”，他是奔著(zhù)主帥卡利帕裡來(lái)的。越來(lái)越多的超新星在大學(xué)打一年就走，卡利帕裡是速成路線(xiàn)的王者。當時(shí)勒佈朗-詹姆斯與其合夥人馬弗裡克-卡特建立的傳媒公司拍攝瞭一部紀錄片，理查茲在紀錄片中說(shuō)得很清楚：“我可以用一年時(shí)間登陸NBA?！?/p>
理查茲的登陸NBA之路遠沒(méi)有他想象中那麼順利。高中時(shí)代，理查茲可以用身高、力量、運動(dòng)天賦碾壓對手，可進(jìn)入大學(xué)面對更高水準的對手時(shí)，其起步太晚、基本功偏弱的弱點(diǎn)暴露無(wú)遺。在星光熠熠的肯塔基大學(xué)，理查茲並不突出，凱文-諾克斯和PJ-華盛頓擁有大部分出場(chǎng)時(shí)間，理查茲要跟加佈裡埃爾、賈裡德-范德比爾特競爭剩餘不多的出場(chǎng)時(shí)間。
大一賽季，理查茲場(chǎng)均出戰14.7分鐘得到5.1分、4.4個(gè)籃板，以這樣的數據顯然很難被NBA球隊選中，理查茲放棄打一年就走的計劃：“我本來(lái)是計劃大一結束後被選上，但事情沒(méi)有按照我的計劃發(fā)展?！?/p>
理查茲的女友、當時(shí)肯塔基女子排球隊的主力莉婭-埃德蒙說(shuō)道：“太艱難瞭，（2018年）選秀夜是他人生的最低谷?！蹦且惶?，肯塔基4人在選秀大會(huì )聽(tīng)到瞭自己的名字，理查茲卻壓根沒(méi)參選。
理查茲收拾沮喪的心情回到肯塔基大學(xué)並進(jìn)行瞭針對性訓練，準備在大二賽季用表現提升選秀行情。然而，理查茲的大二賽季甚至不如大一賽季，其生存環(huán)境更加惡劣。斯坦福大學(xué)球員瑞德-特拉維斯轉學(xué)至肯塔基，再加上留校的華盛頓，他們占據瞭大部分時(shí)間，理查茲場(chǎng)均出場(chǎng)時(shí)間減少至12.1分鐘，數據跌到4分、3.3個(gè)籃板。
“我覺(jué)得他在肯塔基的前兩年信心有所動(dòng)搖，”理查茲的高中教練萊斯說(shuō)。
2019年理查茲報名NBA選秀但沒(méi)正式聘請經(jīng)紀人，他經(jīng)歷瞭選秀的整個(gè)過(guò)程，受邀參加瞭多支球隊試訓，但理查茲隻是為瞭體驗這個(gè)過(guò)程，從一開(kāi)始他就決定回到肯塔基大學(xué)，而不是大二結束後參加NBA選秀或轉學(xué)。
理查茲有自己的計劃：“每個(gè)人都有自己的故事，我來(lái)到一支以打一年就走聞名的球隊不代表我會(huì )打一年就走，我需要時(shí)間成長(cháng)?！?/p>
在萊斯看來(lái)，先在大學(xué)沉淀兩年對理查茲而言是好事，畢竟指導他的是全美最好的大學(xué)教練之一。萊斯認為，大二之後的理查茲已經(jīng)打好瞭基礎，適應瞭大學(xué)籃球。理查茲則信心十足說(shuō)：“如果大三賽季我無(wú)法成為全美最好的內線(xiàn)，那就是我的失敗?！?/p>
2019-20賽季，終於沒(méi)人跟理查茲競爭出場(chǎng)時(shí)間瞭，他場(chǎng)均出戰29.6分鐘拿下14分、7.8個(gè)籃板、2.1次封蓋，投籃命中率64.2%。NCAA因疫情停擺前，肯塔基25勝6負，是奪冠熱門(mén)球隊之一。疫情毀瞭理查茲的冠軍夢(mèng)，他渴望帶領(lǐng)肯塔基奪冠，但他也意識到“是時(shí)候去追求成為NBA球員的終極夢(mèng)想瞭”。
理查茲選秀前得到的反饋不錯，球探誇贊他的活力、體型和運動(dòng)能力，但或許是因為他在大學(xué)打瞭3年，風(fēng)格屬於藍領(lǐng)中鋒，模擬選秀榜普遍將他排在第二輪。2020年選秀大會(huì )，鵜鶘用42號簽選中理查茲，然後將他送到瞭黃蜂。
進(jìn)入NBA後，理查茲又經(jīng)歷瞭一次大器晚成的循環(huán)。
新秀賽季，理查茲前面有科迪-澤勒和比永博，其出場(chǎng)時(shí)間和出場(chǎng)次數寥寥無(wú)幾。2022-23賽季，理查茲終於進(jìn)入輪換，場(chǎng)均出戰18.7分鐘得到8.2分、6.4個(gè)籃板、1.1次封蓋。2023-24賽季理查茲打瞭51場(chǎng)首發(fā)，場(chǎng)均出戰26.3分鐘得到9.7分、8個(gè)籃板、1.1次封蓋，投籃命中率達到69.1%。
黃蜂主帥查爾斯-李表示，理查茲是“多功能球員”，他還表示：“他能防控衛，也能在內線(xiàn)占據優(yōu)勢，當他防對手五號位時(shí)他做得很好，能送出封蓋，他能搶籃板幫我們掌控球權?！?/p>
隻不過(guò)，黃蜂要重點(diǎn)培養2022年的15號秀馬克-威廉姆斯，他跟理查茲風(fēng)格類(lèi)似，最終黃蜂將理查茲送到太陽(yáng)換取更多次輪簽儲備。
這筆交易有可能成為理查茲的生涯轉折點(diǎn)，也可能讓太陽(yáng)扭轉勢頭。
太陽(yáng)需要一個(gè)籃下終結強點(diǎn)，理查茲生涯至今0-3英尺準星75.2%，在擋拆中作為掩護人時(shí)每回合得到超過(guò)1.3分，適合與泰厄斯-瓊斯、太陽(yáng)三巨頭擋拆。
太陽(yáng)需要一個(gè)籃板機器，理查茲生涯每36分鐘籃板數據11.3個(gè)，其中有3.8個(gè)進(jìn)攻籃板。理查茲不僅能改善太陽(yáng)瘋狂丟後場(chǎng)籃板送對手二次進(jìn)攻機會(huì )的弱點(diǎn)，還能幫太陽(yáng)爭取更多進(jìn)攻籃板。與活塞的比賽，太陽(yáng)禁區得分62分，二次進(jìn)攻得分17分，引進(jìn)理查茲效果立竿見(jiàn)影。
太陽(yáng)需要一個(gè)籃下守護神，黃蜂防守資源如此匱乏，理查茲依然將對手籃下命中率限制在56.4%。從其生涯護筐履歷看，他的表現一直屬於優(yōu)秀水準。
理查茲並不能解決太陽(yáng)最本質(zhì)的問(wèn)題，但他的到來(lái)足以讓太陽(yáng)全聯(lián)盟最爛的五號位配置大幅升級。很快太陽(yáng)會(huì )讓理查茲進(jìn)入首發(fā)，瓊斯、佈克、杜蘭特、瑞安-鄧恩、理查茲的首發(fā)五虎能打出怎樣的擋拆和防守表現？值得期待。